Papież Damazy I (366–384) został poświęcony, gdy zwolennicy antypapieża Feliksa wybrali antypapieża Ursyna rozpoczęła się walka zwolenników jednego, jak i drugiego. Poległo aż 130 obywateli. Rąbano toporami drzwi, a  przez okna rzucano płonące szmaty. No cóż, funkcja biskupa była łakomym kąskiem. Kościół był obdarowywany przez zamożnych (matron). Prefekt miasta chwalił się powiedzonkiem: Zróbcie mnie biskupem Rzymu, a zostaną chrześcijaninem. Biskup w oczach wiernych żył w bogactwie i w dostatku, ubrany był jak cesarz, noszono go w lektyce (sedia gestatoria). Papież wydawał uczty, gościł wielu z tego świata. Prostota życia biskupów z prowincji  nie była cnotą papieża (Ammianus Marcellinus, XXVII 3,14). Nie można jednak zapominać, że był to okres też przemocy i niepewności dnia. Ponieważ z jego pontyfikatu polała się krew i zginęło wiele osób, sprawiło, że papież miał swoich wrogów, którzy tylko czyhali na jego fałszywy krok. W 378 r. Damazy stanął przed sądem cesarskim oskarżony o cudzołóstwo i zabójstwo. Został uniewinniony. Swój proces wykorzystał to tego, aby na przyszłość kler podlegał tylko jurysdykcji kościelnej. Władze cywilne miały jedynie wspierać kościół przy wykonywaniu ich wyroków. Niewątpliwie był to sukces papiestwa. Na soborze rzymskim w 382 r. Damazy potwierdził prymat kościoła rzymskiego powołując się na werset biblijny: Ty jesteś Piotr (czyli Skała) i na tej Skale zbuduję Kościół mój (Mt 16,18).     

          Papież Damazy pozyskał dla siebie Hieronima (ok. 345–419/420) urodzonego w Strydonie (na terenie dzisiejszej Chorwacji). Temu wybitnemu erudycie powierzył  przejrzenie wszystkich przekładów Pisma świętego i przetłumaczenie części pozostałych na język łaciński. Dzieło jego jest znane pod nazwą Wulgata. Św. Hieronim został uznany za Doktora Kościoła.

Czy papieże Rzymu byli żonaci?

          Wielu uważa, że pierwsi biskupi Rzymu byli osobami żonatymi. Świadczą o tym słowa Pawła z Tarsu, który domagał się, aby biskupi byli mężami jednej kobiety. Należy rozumieć, że nie wolno im było zmieniać żon i przez wierność małżeńską okazywać godną postawę i przykład dla innych. Aby biskup mógł zyskać respekt, musiał być żonaty i prowadzić normalne życie małżeńskie. Np. papież Innocenty I (401–417) był synem papieża Atanazego I (399–401) i nie było to wtedy zgorszeniem.

          W okresie rodzącego się kościoła było wiele sekt, które preferowały czystość seksualną. Z czasem osoby takie nabierały prestiżu społecznego. Tworzyła się nowa elita. Prestiż ten udzielał się zwłaszcza wyższej hierarchii kościelnej. Powstawał pewien klimat do ogłoszenia celibatu. Na synodzie w Elwira w 306 roku w kanonie 33 powstał pierwszy zapis dotyczący wstrzemięźliwości kapłanów. Już w tym czasie wielu uważało, że spętana natura potajemnie będzie szukać zadośćuczynienia.